Лотос Эспри V8: Долгожитель среди спорткаров
Прототип этого автомобиля, разработанный знаменитым итальянским дизайнером Джуджаро, был показан на автосалоне в Турине в далеком 1972 году. Через четыре года был начат его серийный выпуск. Несмотря на столь почтенный возраст, английский суперкар не собирается сдавать своих позиций и сегодня.
Первый макияж
Первой модернизации Lotus Esprit подвергся уже через два года , в августе 1978 года. В модели, получившей индекс S2, такие детские болезни, как невысокое качество сборки, неважная управляемость и недостаточная для подобной машины мощность, были устранены за счет изменения геометрии подвески и небольшой доводки двигателя. В частности, были заменены распределительные валы.
Внешне обновленный Esprit отличался от предшественника интегрированным передним спойлером, вентиляционными отверстиями за боковыми окнами и новыми колесными дисками из легкого сплава. Облагорожен был и интерьер: применены более качественные материалы и заменена панель приборов.
В январе 1980 года рабочий объем двигателя Esprit увеличивают с 1973 до 2174 куб. см. Установка 2,2-литрового двигателя, у которого мощность осталась прежней, а момент значительно увеличился на низких оборотах, повлекла за собой и изменение в наименовании модели. У нового Esprit S2,2, по мнению специалистов, заметно улучшилась управляемость.
Имидж ничто?
В феврале 1980 года нефтяная компания Essex, спонсор Lotus в гонках “Формулы-1”, организовывает презентацию в лондонском Альберт-Холле, там она должна была объявить план будущих инвестиций в спортивные команды. Мудрое руководство Lotus специально для этого события подготовило сюрприз: новую версию Esprit, окрашенную в фирменные цвета Essex , темно-синий, красный и серебряный. (К этому времени у английской компании уже был опыт по созданию специальных серий своих автомобилей: в 1978 году дебютировал Lotus Esprit с золотистой надписью Word Champion на дверях, выпущенный в ознаменование победы Марио Андретти в гонках “Формулы-1”.)
Представленный на презентации Lotus Esprit отличался от своих собратьев не только окраской кузова. Более импозантный и агрессивный вид придали ему увеличенные передний и задний спойлеры, длинные треугольные воздухозаборники на юбке, жалюзи на заднем окне.
Произошли изменения и в конструкции автомобиля. Была усилена задняя подвеска, увеличены диаметры передних дисковых тормозов, установлены новые легкосплавные колеса. Все это было призвано обезопасить езду в более мощном спортивном автомобиле.
Прирост “лошадей” (сказать традиционно , под капотом , нельзя, у Esprit двигатель расположен в базе перед задней осью, в аккурат под задней дверью) был получен за счет установки турбокомпрессора Garrett T3. 210-сильный турбомотор позволил автомобилю достигать скорости 240 км/ч. Благодаря столь темпераментному мотору и эксклюзивному внешнему виду эта модель, названная Esprit Turbo, сразу же стала бестселлером у почитателей марки.
В марте 1981 года руководство Lotus решило удачные изменения в ходовой части Esprit Turbo применить и на остальных моделях, не окрашенных в нефтяной триколор. Автомобиль с атмосферным 2,2-литровым двигателем с улучшенной задней подвеской и тормозами стал именоваться Esprit S3 и, как ни странно, стоил меньше S2. Делая этот тактический ход, британский производитель спортивной техники рассчитывал завоевать новые рынки сбыта.
Продолжение “шлифовки”
В феврале 1987 года настал черед модернизации и Esprit Turbo. В основном она коснулась двигателя, получившего более компактный, но более “отзывчивый” турбокомпрессор, новую головку блока (степень сжатия увеличилась) и выпускную систему. Мощность мотора возросла с 210 до 215 л. с.
Но уже через полгода , в октябре восемьдесят седьмого , на автосалоне в Лондоне был представлен радикально обновленный Lotus Esprit. Автомобиль получил новый кузов и интерьер. На этот раз дизайн кузова был отечественным и принадлежал Бюро стиля Lotus, руководимому Питером Севеном.
Несмотря на то что габариты автомобиля были полностью сохранены, Esprit смотрелся уже другим автомобилем. “Жесткие” линии семидесятых в ходе рестайлинга были заметно смягчены. Появилось много дополнительных декоративных элементов. Кроме того что кузов автомобиля был более современным чисто внешне, он еще благодаря технологии конца восьмидесятых стал более жестким на кручение и изгиб и, что немаловажно, , дешевле в производстве.
Механика автомобиля тоже подверглась переделке: “ситроеновская” коробка передач уступила место 5-ступенчатому агрегату от Renault. Более надежными стали тормоза.
Мощнее и быстрее
Прошло всего лишь полтора года, и в мае восемьдесят девятого Lotus выпускает новое поколение своего суперкара. Автомобиль получил более аэродинамический кузов с увеличенным задним спойлером. Улучшенный коэффициент аэродинамического сопротивления компенсировал избыточный вес машины (несмотря на то что кузов Lotus Esprit был выполнен из пластика, собственная масса автомобиля составляла 1329 кг). Кстати сказать, панель кузова стали соединять эпоксидной смолой, а для его лучшей жесткости передние стойки крыши и дверные каркасы были армированы еще экзотичным в ту пору кевларом.
Легкосплавные колеса были “обуты” в сверхширокопрофильные 15-дюймовые (спереди) и 16-дюймовые (сзади) шины. Как и у других подобных автомобилей, задняя колея была больше передней. Правда, всего на 2,5 см (в то время как у Ferrari Testarossa эта разница была в шесть раз больше).
Несмотря на наличие у автомобилей-соперников шести-, восьми- и даже двенадцатицилиндровых силовых агрегатов, руководство Lotus и на этот раз посчитало, что четырех цилиндров для их спорт-кара вполне достаточно. Мотор впервые получил систему впрыска топлива, новый турбокомпрессор и выдавал на гора 264 л. с. при 6500 об/мин (в кратковременном режиме и все 280 л. с.). Этот Esprit, разгонявшийся до 260 км/ч, стал самым быстрым из всех когда-либо выпускаемых “Лотосов”.
Но шло время, и привередливым покупателям, знающим толк в такой технике, все труднее и труднее было продать спортивный автомобиль, в двигателе которого было всего-навсего четыре “горшка”. Даже если его динамика не уступала и оставалась на уровне Porsche или Ferrari. Ничего не оставалось конструкторам Lotus, как сесть за проектирование более престижного заряженного многоцилиндрового движка.
Долгожданная “восьмерка”
В 19
